电缆和电线在尺度、布局、用处、特性上都存在许多的不同，它们的差异主要有三点。
1.材料的差异。电线用于承载电流的导电，它有实心的、绞合的或箔片织造的各种形式。按绝缘情况可分为裸电线和绝缘电线两大类。电缆是由一根或多根彼此绝缘的导电线心置于密封护套中构成的绝缘导线。
2.用途的差异。裸电线不包括任何绝缘或维护层的电线。可作为传输电能和信息的导线，还可用于制作电机、电器的构件和连接线。此外，还有各种适用于特种需求的绝缘电线。电缆主要用于传输、分配电能或传送电信号，按其用处可分为电力电缆﹑通讯电缆和操控电缆等。
3.布局的差异。电力电缆与通常电线的不同主要是电缆尺度较大，布局较杂乱。
除了以上的差异，电缆还具线间绝缘间隔小、占地空间小、不受周围环境污染影响、送电可靠性高、对人身安全和周围环境搅扰小等。